Stefano Tofanelli nasce a Nave, nei pressi di Lucca, il 25 settembre 1752 da Andrea e Maria Domenica Baroncelli. A soli dieci anni viene mandato ad imparare i rudimenti della pittura da Antonio Luchi detto il Diecimino, facendo la conoscenza del condiscepolo Bernardino Nocchi, con il quale stringer\u00e0 un legame d'amicizia forte che perdurer\u00e0 tutta la vita. Significativo \u00e8 il bellissimo Autoritratto con il padre, il fratello Agostino e Bernardino Nocchi<\/i> (1783, Museo di Roma), un olio su tela in cui il nostro vuole rendere omaggio all'amico, raffigurato in un ritratto ovale su cavalletto.<\/p>\r\n
Tra la fine del 1768 e gli inizi dell'anno successivo i due si trasferiscono a Roma, grazie ad una pensione concessagli dalla nobilt\u00e0 lucchese, e non riuscendo ad essere accettati tra gli allievi di Pompeo Batoni, entrano nella bottega di Nicola La Piccola (di origine calabrese, divenuto in quegli anni Pittore dei Sacri Palazzi Apostolici). Nocchi e Tofanelli collaborarono quindi con il maestro ai lavori di Villa Giulia, di Palazzo Stoppani e di Palazzo Chigi ad Ariccia, perfezionando la propria tecnica ed ampliando i propri orizzonti culturali.<\/p>\r\n
Dal 1774 circa Tofanelli si affrancher\u00e0 dal La Piccola per muovere i suoi primi passi in autonomia, divenendo, grazie alle eccelse capacit\u00e0 disegnative, tra gli artisti pi\u00f9 richiesti nel campo dell'incisione, lavorando specialmente per Giovanni Volpato prima (celebri le stampe dalle Stanze Vaticane di Raffaello) e per Raffaello Morghen poi.<\/p>\r\n
Molto richiesto a partire dagli anni '80 come ritrattista (si ricordano i ritratti del conte Alessandro Castracane, di Paolino Santini e della moglie, di Carlo Albacini, di Christopher Hewetson).\u00a0<\/span><\/p>\r\n Dopo una breve sosta a Firenze presso il Morghen nel 1801, a cui risalgono gli affreschi in chiaroscuro allogatigli dal marchese Pietro Torrigiani, Stefano si stabilisce definitivamente a Lucca, dedicandosi con passione all'insegnamento (all'Universit\u00e0 di San Frediano prima, e al liceo Felice poi), rifiutando la chiamata a Madrid di Carlo IV su proposta del cardinal Despuig.<\/p>\r\n Nominato da Napoleone a Bologna nel 1805 Senatore del principato di Lucca, Tofanelli divenne il pittore di corte di Elisa Baciocchi Bonaparte. Negli ultimi anni di attivit\u00e0, oltre ai lavori per la Baciocchi (vari ritratti e la decorazione del suo appartamento in Palazzo Pubblico con Storie di Achille<\/i>), fu attivo anche per la nobilt\u00e0 della lucchesia, decorandone ville e palazzi, con uno stile ormai consolidato e piuttosto ripetitivo, realizzando storie in chiaroscuro di soggetto mitologico (Palazzo Cenami, Villa Saltocchio). Muore a Lucca il 29 novembre 1812.<\/p>\r\n